うつ病によって変化した脳は、十分に回復する可能性があります。 うつ病では、記憶や学習に関わる海馬や思考・判断を担う前頭前野の働きが変化することが、脳科学研究で確認されています。長期間患った人では、海馬の体積が平均的に小さくなる傾向も報告されています。 ただし、体積が小さくなったからといって脳細胞が死滅し、元に戻らないという意味ではありません。 人間の脳には神経可塑性があり、神経回路のつながりや働きは経験や治療によって変化します。 抗うつ薬や認知行動療法などで抑うつ症状が改善することは多くの研究で確認されており、治療に伴って脳の活動や神経回路の働きが変化することも報告されています。 一方、気分が改善しても記憶力や集中力の低下が残る人もいます。どこまで回復するかは個人差があり、すべての人の脳が完全に元通りになるとまでは証明されていません。 重要なのは、うつ病が長引いても、それだけで脳が回復不能になったとは判断できないことです。 2024年の国際的なうつ病治療ガイドライン（CANMAT）でも、最初の治療で十分に改善しない場合は、治療法の変更や組み合わせで改善を目指すことが推奨されています。 つまり、現在の科学は「うつ病で脳が永久に壊れる」とは示していません。脳の働きが変化するのは事実ですが、その変化の少なくとも一部は回復しうり、長期間症状が続いても回復の可能性がなくなったわけではありません。