En 1930, dans le comté de Delaware, un homme d’une quarantaine d’années avait douze enfants, et un treizième était en route ; ils vivaient tous dans une pièce d’environ 3 mètres sur 3,5 mètres. Les enfants dormaient serrés comme des sardines, la tête alternant avec les pieds ; le sol était entièrement recouvert — il n’y avait pas de lits, seulement des sacs. Le père cumulait deux emplois : il travaillait la terre le matin et à l’usine la nuit, soit une journée de travail de seize heures. La mère cuisinait dans une grande marmite d’une contenance de près de 40 litres, mais tout le contenu était dévoré en un seul repas. Les enfants portaient les mêmes vêtements à tour de rôle ; ils se partageaient leurs habits. Le fils aîné, âgé de quatorze ans, travaillait la terre pour aider son père. Cette famille nombreuse, forte de douze enfants, faisait jaser tout le village. La pièce de 3 mètres sur 3,5 mètres, qui abritait ces douze enfants, a fini par être surnommée la « chambre aux sardines ». L’anecdote sur cette grande marmite vidée en une seule fois circule encore aujourd’hui — tant elle était raclée jusqu’au dernier morceau. Quant à l’habitude de se passer les vêtements les uns aux autres, on appelait cela la « rotation des habits ».