François Labonté

QUEBEC 01 : SOUS LA SURFACE DU SUICIDE NUCLÉAIRE ​Lors de ma visite ce matin, une image m'est immédiatement revenue en tête, les années 80 et la première fois où j'ai visionné le film The Day After. Ce film décrivait avec un réalisme glaçant ce que pourrait être un conflit nucléaire total entre les États-Unis et l'Union soviétique. Je me rappelle encore de ces séquences saisissantes montrant des silos de missiles jaillissant du milieu des grandes prairies américaines. Eh bien, ce matin, je m'y suis retrouvé pour de vrai. ​C'est une visite absolument unique. Quebec 01 est d'ailleurs le seul endroit, non seulement aux États-Unis, mais au monde, où l'on peut descendre sous terre visiter cette fameuse « capsule » de contrôle, ce bunker opérationnel où deux officiers se relayaient 24 heures sur 24, prêts à exécuter l'ordre ultime de tir. ​Une petite précision au passage : le nom « Quebec 01 » n'a aucun lien avec notre province ! Il s'agit simplement de l'appellation militaire basée sur l'alphabet phonétique international : la lettre Q pour Quebec. ​Une puissance de feu vertigineuse ​Pour bien mesurer la gravité du lieu, il faut regarder les chiffres. Les États-Unis maintiennent encore aujourd'hui une flotte de 400 missiles Minuteman III toujours prêts à partir dans les silos de la région (Wyoming, Colorado, Nebraska, Montana et Dakota du Nord) sous la gestion de bases militaires comme F.E. Warren à Cheyenne. ​Mais sur le site de Quebec 01, la véritable star de la dissuasion fut le missile LGM-118 Peacekeeper. Si la bombe d'Hiroshima développait environ 15 à 30 kilotonnes, un seul Peacekeeper armé de ses 10 ogives nucléaires indépendantes (MIRV) affichait une puissance explosive totale de 3 000 kilotonnes ! C'est l'équivalent de plus de de 200 fois la bombe d'Hiroshima par missile. À l'échelle de l'arsenal déployé dans ces silos des prairies, on parle d'une capacité de frappe destructrice combinée qui dépasse largement les 9 000 fois la puissance d'Hiroshima. ​Chaque Peacekeeper mesurait plus de 21 mètres (71 pieds), pesait près de 88 tonnes (195 000 lbs) et pouvait fendre le ciel à 24 000 km/h (15 000 mph) pour frapper à plus de 9 600 km de distance. La technologie du Cold Launch permettait de l'éjecter du silo par un puissant jet d'air comprimé avant d'allumer ses moteurs en surface. ​Descendre 50 pieds sous terre ​Pour accéder au centre de tir, en service de l'ère de la Guerre Froide jusqu'au retrait définitif des missiles Peacekeeper en 2005, nous avons emprunté un ascenseur descendu à environ 50 pieds sous terre. ​La visite a d'ailleurs pris une tournure inattendue et mémorable. Notre jeune guide a eu la même surprise que nous lorsqu'un visiteur s'est révélé être un vétéran de l'Air Force ! Il nous a raconté avoir servi dans une base de missiles similaire à l'étranger, sans nous en révéler le pays exact (très probablement en Allemagne de l'Ouest, en Italie, en Turquie ou au Royaume-Uni, où les États-Unis déployaient des missiles nucléaires comme les Pershing ou les missiles de croisière durant la Guerre Froide). Il nous confiait à quel point les journées en alerte étaient interminables sous terre. ​Sur place, les panneaux et les vestiges rappellent cette vie en confinement. ​La vie quotidienne : Pour garder le moral, les cuisiniers faisaient des miracles avec les rations, improvisant des croutons maison ou préparant des repas de fête pour Noël et Thanksgiving. ​La sécurité d'acier : Rien n'était laissé au hasard. À la moindre approche de la surface, il fallait fournir les bons codes d'accès sous peine de se retrouver face au canon d'un M16. Même les fausses alertes déclenchées par de simples lapins sur les grilles des silos forçaient les gardes à intervenir en état de tension maximale. ​La procédure ultime : Tout partait du commandant en chef, le président des États-Unis, suivi pas à pas par un aide militaire portant en permanence le fameux Nuclear Football. SUITE 👇👇