La NASA confirme la date de la mort de 'Omar ibn al-Khattab La mort de 'Omar ibn al-Khattab est l'un des événements les mieux documentés de la première période islamique, il fût poignardé lors de la prière de l'aube par Abou Loulouah, un soldat perse zoroastrien fait prisonnier lors des conquêtes rashidoun contre les Sassanides, est décédé dans des circonstances que les sources ont cherché à dater avec précision. La divergence entre les érudits sur la date exacte du décès, tout en s'accordant sur l'année qui est l'an 23 de l'Hégire constitue le point de départ d'une démonstration qui croise les traditions rapportées avec les données astronomiques reconstituées par des astrophysiciens modernes. La tradition islamique a conservé plusieurs rapports concernant la date de la blessure et du décès de 'Omar. Al-Bukhari rapporte dans son Tarikh al-Kabir qu'il fut frappé un mercredi alors qu'il restait quatre nuits de Dhul Hijjah. An-Nawawi confirme cette donnée dans Tahdhib al-Asma wal-Loughat, en précisant que 'Omar fut enterré le dimanche lors du premier jour de Muharram de l'an 24 AH. Il rapporte également d'autres avis selon lesquels il mourut alors qu'il restait le quart de Dhul Hijjah, ou trois nuits, ou une seule nuit. Ibn 'Abd al-Barr rapporte dans Al-Isti'ab fi Ma'rifat al-Ashab que 'Omar fut tué alors qu'il restait quatre nuits de Dhul Hijjah, tout en mentionnant la version selon laquelle il lui en restait trois. Ibn al-Athir et Ibn Qutaybah rapportent quant à eux que 'Omar fut poignardé quatre nuits avant la fin de Dhul Hijjah et mourut trois jours plus tard, ce qui place le décès aux alentours du 28 ou 29 du mois. Adh-Dhahabi, dans Siyar A'lam al-Nubala, évoque le martyre à la fin de Dhul Hijjah de l'an 23 AH sans préciser de date exacte. C'est dans ce contexte de légère divergence sur la date exacte qu'intervient un athar particulièrement notable. 'Abd ar-Rahman ibn Yassar affirme avoir assisté à la mort de 'Omar et précise qu'une éclipse du soleil eut lieu ce jour-là. At-Tabarani rapporte cette parole dans Al-Mu'jam al-Kabir avec une chaîne de transmission que As-Suyuti qualifie de saine dans Al-Khasais al-Kubra : il rapporte qu'Abd ar-Rahman ibn Yassar dit avoir assisté à la mort de 'Omar ibn al-Khattab et que le soleil s'éclipsa ce jour-là. Ibn Abi 'Asim rapporte la même parole dans Al-Ahad wal-Mathani avec un isnâd passant par les mêmes transmetteurs, confirmant ainsi la teneur du rapport. A présent, la démonstration repose sur la mise en regard de cet athar avec les données de l'astrophysicien Fred Espenak, ayant travaillé au Goddard Space Flight Center de la NASA. Son site eclipse.gsfc.nasa.gov recense une éclipse solaire annulaire datée du 5 novembre 644 selon le calendrier Julien, système calendaire utilisé par les historiens des sciences pour toutes les dates antérieures au 15 octobre 1582. Le site eclipsewise.com, également géré par Espenak, fournit les détails précis de cette éclipse pour la ville de Médine : il s'agit d'une éclipse partielle depuis cette localité, ayant débuté à 10h02 et pris fin à 13h26, soit une durée d'environ trois heures et demie, avec un taux d'obscurcissement atteignant 0,756, ce qui correspond à 75,6% de la surface du soleil occultée par la lune. Une éclipse de cette magnitude est parfaitement perceptible à l'œil nu et aurait constitué un phénomène remarquable pour tout observateur présent. 📚 Fred Espenak, Annular Solar Eclipse of 0644 Nov 05 La carte de l'éclipse montre que la zone d'éclipse annulaire où la lune cache la majeure partie du soleil tout en laissant visible un anneau lumineux ne couvre pas la péninsule arabique. Médine se situe dans la zone d'éclipse partielle, délimitée par la courbe verte s'étendant vers le centre de l'Afrique, ce qui est cohérent avec le rapport d'Ibn Yassar qui ne qualifie pas le phénomène d'éclipse totale mais emploie simplement le terme d'éclipse. En convertissant les dates hégiriennes les plus probables pour le décès de 'Omar — le 28 ou le 29 de Dhul Hijjah de l'an 23 AH — vers le calendrier Julien, plusieurs outils de conversion indépendants (aslitools.com, bretagneweb.com, taqueem.net, muqawwim.com) donnent des résultats situant cette date entre le 4 et le 6 novembre 644 du calendrier Julien. L'éclipse enregistrée par Espenak est précisément datée du 5 novembre 644, ce qui correspond au 28 de Dhul Hijjah selon la majorité des conversions. Cette concordance permet de trancher parmi les différents avis rapportés par les érudits et de retenir le 28 de Dhul Hijjah comme date la plus vraisemblable du décès. Ce qui rend cette démonstration particulièrement solide est la nature même de la chaîne de transmission. At-Tabarani, Ibn Abi 'Asim et As-Suyuti — ce dernier vivant au XVe siècle, soit plus de cinq cents ans avant que Fred Espenak ne publie ses calculs — ont tous transmis la même information : une éclipse solaire au jour de la mort de 'Omar. Ces érudits n'avaient aucun moyen de vérifier astronomiquement la réalité de ce phénomène pour cette date précise. La transmission orale et écrite a préservé ce détail pendant plus de mille ans, et les calculs rétroactifs modernes le confirment. La conclusion qui s'impose est que 'Omar ibn al-Khattab est mort le 5 novembre 644 selon le calendrier Julien, correspondant aux alentours du 28 de Dhul Hijjah de l'an 23 AH. L'éclipse partielle observée ce jour-là depuis Médine, d'une durée de près de trois heures et demie et d'une magnitude de 0,83, constitue un marqueur astronomique objectif qui vient non seulement confirmer le témoignage de 'Abd ar-Rahman ibn Yassar tel que rapporté par At-Tabarani, Ibn Abi 'Asim et As-Suyuti, mais aussi affiner la datation parmi les différentes versions transmises par Al-Bukhari, An-Nawawi, Ibn 'Abd al-Barr, Ibn al-Athir et Adh-Dhahabi. La science moderne n'apporte pas ici une information nouvelle, elle vient attester, quatorze siècles plus tard, la fiabilité d'une transmission que les érudits musulmans avaient jugée saine bien avant que les télescopes et les logiciels de simulation astronomique n'existent.