杏

【試し読み・人形はガラスケースの中で】「こわかったのね」 　彼女が僕の頭をやさしくなでるので、喉の奥に留めておこうとした弱音は、僕の意志をたやすく離れて零れ落ちた。 「逃げたはずなのに」 「ええ」 「夢の中まで追ってくるんだ……」 「ここには入れないわ」 　シーツの海に横たわり、僕は頭上から降りそそぐ、さざ波のような声に耳を澄ませる。天井からかけられた布の向こう、夜に沈む彼女の部屋に目を凝らす。 「目を閉じると、瞼の裏に、あのひとの姿が見えて」 　僕の髪を梳く少女の手がとまる。少女は冷たい掌で、僕の両目を覆った。 「私だけを見て」 　熱を持った瞼が、すべらかな陶器の肌に冷やされていく。 　やがて彼女の指が瞼から離れるのを合図に、僕は頭を動かし傍らの彼女を見上げた。彼女の薄い唇が、もう何百年もそうしていたかのように、うっすらとほほ笑んでいる。 　彼女の指が僕の頬をたどり、耳のふちを撫でる。 　甘い痺れに、思わず身じろぐ。なにを、と無言のうちに尋ねれば、彼女はさらに微笑みを深くして、僕の耳元に唇を寄せた。 「私の声だけを聴いて」 　耳にかかる吐息は、彼女の指先同様、火照った肌を心地よく冷やした。彼女の寝間着の裾を握った僕の手に、彼女の手が重なる。 「誰も私たちを傷つけられやしない」 「うん」 「だから大丈夫」 「うん」 「本当よ……」 「うん……」 　彼女が瞬きするたび、宝石のような右目のなかで、波しぶきに似た光が弾けては止んだ。 　対して彼女の顔の左半分を覆う包帯は、海辺の堆積岩のようだった。爪をひっかければあまりにたやすく崩れ落ちてしまう、風化した白い石英。 「君も、苦しい？」 　疑問は確信だった。時を忘れたようなこの部屋に閉じこもり、彼女は自分を守っている。 　彼女の苦しみは何だろう？ 　僕はカーテンを閉めた枯れ枝の腕を思い出す。あれは彼女を守るものか？　苦しめるものか？　答えを見出そうと、僕は彼女の顔を見つめる。 「私は……」 　言葉は途切れ、砂となり、さらさらと潮風に形を変える。 　ゆっくりと瞬いた彼女は、まるで昼と夜が一瞬で切り替わったかのように、逡巡のそぎ落とされた顔で笑う。「いいえ」 「ふたりでいれば苦しいことなんてない。私たちはガラスケースに住む、対の完璧な人形だもの」 収録：『少年少女の耽溺』 A5／40P／500円

【試し読み・やわらかな心中】草子の手が真令の手を包む。草子は真剣な顔をしていた。 「私は君が心配なんだ。だから、もし君が望んでくれるなら、君をあまね嬢から離して、私の家に連れて行きた……い……」 　ははっ、と大きな笑い声がして、草子の言葉が途切れた。誰の笑い声だろう、と真令は一瞬考えたが、笑ったのは真令自身だった。 「真令……？」 「草子先輩、手当をありがとう」 　草子は戸惑うような、怯えるような顔で、立ち上がった真令の事を見上げている。真令は火傷していない方の手で鞄を掴む。 　早く帰ろう。 　あまねが待っている。この世の行き止まり、海に臨む崖の上の屋敷で、彼女は私を待っている。 　真令はいつでもそれを信じている。 『やわらかな心中』 文庫／36P／400円

【試し読み・少年についての独白】彼はりさが俺の部屋から出るのを見ました。自分のことは家に入れてくれないのに、と彼は言いました。 　まずい、と思いました。 　俺、本当に断るのが苦手なんです。しんどいんです。こわいんです。だけど彼は言いました。入れて、って。 　拒絶の言葉を喉の奥から何とか絞り出しましたが、彼はますます怒って俺に詰め寄りました。俺はもう彼以上に震えていました。こわかった。まともな人間になりたかった。流されてしまいたかった。助けてほしかった。 　上の階で、扉の開く音がしました。 収録：『津森七作品集 少年偏愛』 A5／132P／1,500円