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BリーグNo.1マッチョマン、その夢見る少年時代 ハートで応援！ 広島ドラゴンフライズ　コフィ・コーバーン 身長211cm、体重140kg。ゴール下で圧倒的な存在感を放つ大男といえば、コフィ・コーバーン。 どんな相手もパワーで押し込んでしまう、トラクターのような力強さ。現代のアウトサイド主導のバスケットからすると、ちょっとオールドスクールにも感じられます。 でも、何が起こっても何とかしてくれそうな、あの安心感。スーパーマンのような頼もしさと、ベイマックスのような包容力。つい、そんなヒーローたちに彼の姿を重ねてしまいます。 私は彼のプレースタイルが大好きです。特に、生で観るバスケットボールには、あの迫力を強く求めています。 でも、そんな彼にも、まだバスケットボール選手になる前の子ども時代がありました。 舞台は、生まれ故郷ジャマイカの首都キングストン。 少年コフィが夢中だったのは、サッカーと陸上競技でした。 サッカーではミッドフィルダー。陸上では100mと200mを走っていました。好きなスポーツ選手の一人は、リオネル・メッシ。 中南米に住むの少年にとって自然な環境です。 12歳年上の兄のナガシュはバスケットボールをプレーしていましたが、コフィはコート脇から眺めているだけ。14歳になる頃には、身長約201cmの兄と目線が並ぶほど大きく成長していたのに、関心はまだ別の競技にあったのです。 そんなコフィは、兄ナガシュが大好きでした。 兄が友達とゲームをしているときも、部屋でポケモンを見ているときも、いつもそばにいる弟。どこへ行くにも、兄の後ろをついて回っていたそうです。 そんな少年が8歳だった2008年。 北京オリンピックで、ジャマイカの英雄ウサイン・ボルトが金メダルを獲得します。 もちろん、キングストンの街は大騒ぎ。 兄ナガシュが鍋を叩きながら外へ飛び出すと、コフィも手近なものを叩きながら、その後を追いかけました。 後にコフィは、「興奮して少なくとも2マイル（約3.2km）は走ったと思う」と振り返っています。 ちょっと興奮しすぎです。 そんなコフィに、兄はこんな言葉をかけたそうです。 「背の高いサッカー選手を何人知ってる？ それに、お前はウサイン・ボルトじゃないぞ」と。 兄が弟に勧めたのは、自身もプレーするバスケットボールでした。 好きで続けてきた競技と信頼する人から適していると勧められる競技、どちらかを選ぶのは難しい判断と思います。 コフィはそこでバスケットボールを選びます。大好きな兄の言葉に押され。 もちろん、最初からうまかったわけではありません。学校のバスケットボールチームの選考に落ちたこともあったそうです。 しかし、次第に頭角を現すと、やがてアメリカへ渡り、NCAAの強豪イリノイ大学へ進学する道が開けます。 イリノイ大では目覚ましい結果を残しました。 2021年にはオールアメリカンのセカンドチーム、翌2022年にはファーストチームに選出。最終シーズンは平均20.9得点、10.6リバウンドを記録し、大学の歴史に名を残すセンターへと成長したのです。 そして今、彼は日本のBリーグでプレーしています。 少し話を戻して、2019年の取材には、こんな兄弟の思い出も残されています。 アメリカから帰郷したコフィが、兄とのバスケットボールでダンクを決めたときのこと。 「怒った？」そう尋ねるコフィに、兄は答えました。 「いや、うれしいよ。もうお前の方がうまいんだから」 と。 このやり取り、二人の姿が目に浮かぶようです。 今、Bリーグのアリーナには、あの止めようのないコフィの力強さに魅了される少年・少女、そして、かつての少年・少女たちが大勢いると思います。 でも、今は無敵に見えるマッチョマン、コフィも、かつてはサッカーが好きで、ポケモンを見て、兄の後ろを追いかけていた一人の夢見る少年だったのです。 今のコフィを見ていると、そんな時代があったことは想像もできません。しかし、スタープレーヤーにも何者でもなかった時代があった、コフィがその事実を思い出させてくれました。 ガンバレ、コフィ！ @kxng_alpha #広島ドラゴンフライズ #コフィコーバーン #Bリーグ #NCAA