Sofía Mejía

« Dans le nord du Pérou, ceux qui l’ont connu n’ont pas oublié ce jeune curé simple et énergique arrivé en jeans et tennis, apprenant l’espagnol auprès des gens et qui parcourait les villages à pied ou à cheval, transportant crucifix et vin de messe, organisant des matchs de basket avec les jeunes, les tenant ainsi éloignés de la rue, affrontant les menaces, et consolant les cœurs." Direction le Pérou 🇵🇪 pour le pape Léon, sa terre d'adoption et de mission. Un lien affectif forgé dans les difficultés et la proximité avec le peuple comme le raconte Véronique Lecaros dans son livre "Léon XIV, portrait d'un pape Péruvien" Arrivé en 1985 dans la ville de Chulucanas, à la lisière de la jungle, Prévost s’est rapidement fait une place dans le cœur des habitants. « Il avait une simplicité et une ouverture aux autres qui parlait aux gens », se souvient Hector Camacho. A cette époque, le Pérou était déchiré par la guerre entre le groupe maoïste du Sentier lumineux et la violente répression de l'armée, une période de terreur qui a coûté la vie à environ 70 000 personnes. Les étrangers étaient régulièrement menacés. «Une bombe a détruit la porte de l'église et Prevost a reçu des menaces de mort. On lui a dit, ainsi qu'aux autres prêtres nord-américains, de partir dans les 24 heures, sinon ils seraient tués. Mais la plupart sont restés », raconte Fidel Alvarado, un prêtre du diocèse. « Ce qui les a convaincus, c’est l’amour des gens. » Dans le nord du Pérou, ceux qui l’ont connu n’ont pas oublié ce jeune curé simple et énergique arrivé en jeans et tennis, apprenant l’espagnol auprès des gens et qui parcourait les villages à pied ou à cheval, transportant crucifix et vin de messe, organisant des matchs de basket avec les jeunes, les tenant ainsi éloignés de la rue, affrontant les menaces, et consolant les cœurs. Dans sa modeste chambre de missionnaire, Prévost, studieux et discipliné, priait dès l’aube, avant de repartir à la rencontre des fidèles. Il deviendra plus tard évêque de Chiclayo, citoyen péruvien, puis cardinal, avant d’être élu pape. Au Pérou, ceux qui ont connu Robert Prevost, aujourd'hui Léon XIV, se souviennent surtout d'un homme proche des gens. En 2017, après de terribles inondations, l'évêque de Chiclayo enfile ses bottes et marche dans la boue pour rencontrer les familles qui ont tout perdu. Il participe à l'organisation de l'aide et prend le temps d'écouter les sinistrés. Quelques années plus tard, pendant la pandémie, il parcourt régulièrement près de 700 kilomètres entre Chiclayo et le Callao, parfois de nuit, sa voiture chargée d'aide humanitaire. Victimes des inondations, migrants vénézuéliens, malades privés d'oxygène…Tous racontent aujourd'hui les gestes d'un homme qui parlait peu mais faisait beaucoup et qui ne faisait pas de distinction entre croyants et non-croyants. Aujourd'hui, alors que les Péruviens s'apprêtent à retrouver celui qui est devenu Léon XIV, le père Christophe Ntaganzua se souvient surtout de l'homme qu'il a connu : « très humble, très simple. Il avait de l'amour pour les gens, croyants ou non. Il connaissait leurs souffrances. »