L'un des impacts majeurs de cette crise de Sebta, c'est que le monde entier découvre que l'Espagne conserve des possessions en Afrique du Nord. Cette révélation met à nu ses contradictions, elle qui donne volontiers des leçons d'anticolonialisme. Pour contrer cette dissonance, un narratif s'est imposé, porté par la gauche comme par la droite espagnole, unies pour une fois aux influenceurs identitaires européens : le Maroc n'existerait que depuis 1956, donc Sebta n'aurait jamais pu être marocaine. Suivons ce raisonnement jusqu'au bout : dans ce cas, l'Espagne n'est née qu'en 1975, à la mort de Franco. Personne de sérieux ne dirait cela, car un État ne naît pas avec son dernier régime. 1956 marque la fin du protectorat, pas la naissance du Maroc. L'État marocain aligne douze siècles de continuité, des Idrissides en 789 jusqu'aux Alaouites, au pouvoir depuis le XVIIe siècle. En 1786, le Sultan Mohammed III signe avec les États-Unis leur plus ancien traité encore en vigueur à ce jour. Un État qui pratiquait la diplomatie des traités avant même la Constitution américaine ne saurait être né au XXe siècle. Vient ensuite la fameuse chronologie : Sebta aurait été phénicienne, carthaginoise, romaine, byzantine, « musulmane », puis portugaise et espagnole. Observez le glissement : on dit « musulmane » pour éviter de dire « marocaine ». Or Sebta fut gouvernée pendant des siècles depuis Fès et Marrakech, sous les Almoravides, les Almohades et les Mérinides, jusqu'à la conquête portugaise de 1415. Et si l'on accepte cette logique d'inventaire, alors l'Andalousie fut carthaginoise, romaine, puis arabe pendant huit siècles. Qui à Madrid accepterait qu'on en tire des conclusions territoriales ? Mais un territoire ne se réduit pas à une liste d'occupants. Un territoire, c'est une allégeance et un enracinement. Demandez à Sebta qui elle a donné à l'histoire. Elle a donné Cadi Ayyad, né en 1083, et Abou el Abbas Sebti, né en 1129, deux des sept saints de Marrakech. Le second porte la ville dans son nom même : Sebti, le Ceutois. Elle a donné Al-Idrissi, le plus grand géographe du Moyen Âge. Trois figures majeures de la civilisation marocaine. On attend toujours qu'on nous cite la grande figure espagnole née à Ceuta qui aurait marqué l'histoire de l'Espagne à cette hauteur. Le Maroc, lui, n'a jamais renoncé. Moulay Ismaïl a assiégé la ville de 1694 à 1727, trente-trois ans, l'un des plus longs sièges de l'histoire. La revendication diplomatique n'a jamais cessé depuis l'indépendance. Et les habitants marocains de Sebta y sont enracinés depuis des générations. Dernière ironie de l'histoire : les arguments que Madrid juge irrecevables venant de Rabat sont précisément ceux qu'elle plaide contre Londres au sujet de Gibraltar. L'histoire récente offre pourtant des précédents de règlement digne. Hong Kong et Macao ont montré qu'une rétrocession négociée, avec un statut d'autonomie préservant les habitants et les équilibres locaux, est une voie praticable. Le temps long joue rarement contre les nations enracinées.