Nemausus, #Nimes la romaine aurait-elle été vidée de ses habitants vers 270 après JC? C'est la question que pose une étude allemande sur les carbonates de l'aqueduc de Nimes qui permet d'en savoir plus sur son utilisation au cours des siècles par les populations gallo-romaines. Des chercheurs de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) ont mis en lumière de nouvelles informations sur la gestion de l'eau dans la région de Nîmes en analysant les dépôts carbonatés de l'aqueduc romain qui comprend le célèbre pont du Gard. Parmi leurs découvertes, on apprend que l'aqueduc, construit vers 50 apr. J.-C., fut agrandi onze ans plus tard pour inclure une source d'eau supplémentaire ; cet événement coïncida avec une période de sécheresse historiquement documentée. Un siècle après la construction de l'aqueduc, l'approvisionnement en eau de la ville fut délibérément réduit ; il est probable qu'une partie de l'eau ait été détournée vers les terres agricoles environnantes. Cent vingt ans plus tard, l'approvisionnement en eau de la ville cessa complètement, coïncidant avec une crise économique touchant tout l'empire et la peste de Cyprien (250-270 apr. J.-C.). Nîmes fut vraisemblablement dépeuplée par la peste, rendant ainsi l'approvisionnement en eau de la ville superflu. Dans les zones rurales, l'eau de l'aqueduc continua d'être utilisée pendant 140 ans, jusqu'au Ve siècle. On perçait des trous dans les parois pour puiser de l'eau destinée à l'agriculture, une pratique attestée par les importants dépôts de calcaire accumulés à l'extérieur de l'aqueduc, conséquences des fuites. « La ville aurait facilement pu réparer l'aqueduc pendant ces 140 années », explique Passchier. « Apparemment, le déclin de la densité de population et de la richesse urbaine était irréversible « Les dépôts carbonatés témoignent d'interventions humaines s'étalant sur environ 300 ans durant la Pax Romana et apportent également un éclairage sur les troubles sociaux », a résumé le Dr Gül Sürmelihindi de l'Institut des géosciences de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU). L'équipe dirigée par le professeur Cees Passchier a publié les résultats de l'analyse des carbonates dans la revue Geoarchaeology le 15 septembre 2026.