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Nations Championship R5 フランス 21 - 19 南アフリカ フランスが世界王者を退けた。これは単なる番狂わせではない。現在の世界ラグビーで最も完成度の高い南アフリカに対し、フランスが自らの強みを最大化し、相手の強みが牙を剥く時間帯を耐え抜く、明確なゲームプランを遂行した一戦である。 その中心にいたのが、10番で先発したデュポンだ。ジャリベール、ヌタマック、ラモスらを負傷で欠く非常事態から生まれた起用であり、テストマッチで10番として先発するデュポンは異例の存在だった。しかし、ピッチ上の彼は「10番」という役割に自らを縛らなかった。9番のリュキュと役割を柔軟に分担し、ラック周辺からテンポを変え、ランニング、パス、キックを自在に組み合わせる。 「10番としてプレーした」というより、10番の位置からデュポンのラグビーを展開した――そう表現するほうが正確だろう。 その特異性が最も鮮明に表れたのが前半である。WTBグランディエ=ンカナングの先制トライにつながったクロスキック、3本目のWTBビエル=ビアレのトライを演出したグラバーキック。デュポンは自ら突破するだけではなく、自身の動きによって守備を動かし、そこに生じたわずかな空間へボールを送り込む。9番であろうと10番であろうと変わらない、彼のゲームメーカーとしての本質である。 南アフリカはデュポンを警戒していた。しかし、フランスのスピードと判断の連続性を止め切れなかった。フランスは単調なフェイズ攻撃に固執せず、キックを織り交ぜながら南アの守備を前後左右へ動かす。南アフリカのフィジカルとFW戦が本格化する前に、21 - 7 という決定的なリードを奪った。 しかし後半、ゲームの相貌は一変する。 南アフリカはリザーブを投入し、スクラム、モール、コンタクトで圧力を増幅。フランスを自陣深くへ押し込み、試合を完全に肉弾戦の領域へ引き戻した。フランスは後半全く得点できずに19点を失い、終盤には南アフリカの猛攻を受け続ける。それでも最後の一線を割らせなかった。 ここで浮かび上がるのが、デュポンの試合運びである。前半のように攻撃を加速させるのではなく、後半はチーム全体が「攻めるラグビー」から「領土を守るラグビー」へ移行するのに合わせ、自らのプレーの重心も変えた。派手なプレーを重ねることではなく、その局面で何が必要なのかを読み、プレーを選択する。今回のデュポンを評価するなら、まさにそこだろう。 もちろん、この一戦だけでデュポンが10番として完成したと結論づけるのは早い。10番には10番固有のゲームメイクがあり、南アフリカの後半の圧力が強まるにつれて、フランスの攻撃そのものが機能しにくくなった時間帯もあった。 それでも、デュポンが9番と10番という既存のポジションの境界を曖昧にし、試合そのものをデザインできる選手であることは、改めて証明された。リュキュとのハーフ団も、固定された9番、10番ではない。状況に応じて役割を変えられる柔軟な構造が、南アフリカの守備に判断を強いたのである。 一方、南アフリカには明確な課題が残った。最大の問題は前半の入りだ。後半には圧倒的な強さを見せたものの、21 - 7 という点差を背負ったことで、その猛攻は「勝つための攻撃」ではなく「追いつくための攻撃」になった。さらに規律面でも自ら苦境を招き、シンビンによって人数を欠く場面を作った。 そして最後に決定的だったのが、マークスのトライで 21 - 19 まで迫った後のコンバージョン失敗である。もちろん、このキックだけを敗因とするのは正しくない。前半の失点、規律の乱れ、そしてフランスを最後まで崩し切れなかったこと。その積み重ねが、南アフリカを最後の2点に賭ける状況へ追い込んだ。 この試合で最も印象的だったのは、フランスが南アフリカを「力で倒した」のではないことだ。南アフリカの強みが最大化される前に主導権を握り、圧倒される時間帯を耐え、そのリードを最後まで守り切ったのである。 前半はスピード、キック、判断力で南アフリカを動かす。後半はディフェンス、セットピース、規律で耐える。南アフリカを80分間上回るのではない。勝つために必要な時間帯を制し、残りの時間を耐え抜く。世界王者を倒すための、極めて現実的な勝利の設計図である。 そして、そのゲームの流れを最も象徴的に体現したのがデュポンだった。前半は「勝つための点差を作る」。後半は「その点差を守る」。ポジションに自らを合わせるのではなく、試合の状況に応じて自らの役割を変えることで、10番というポジションそのものを拡張してみせた。 21 - 19 というスコア以上に、この試合はフランスが世界王者と戦うための具体的な方法を示した一戦だった。そして同時に、アントワーヌ・デュポンという稀代のゲームメーカーが、9番と10番という既存の枠を越え、試合そのものを動かす存在であることを改めて刻み込んだ80分でもあった。 とにもかくにも、朝から最高に気分が良い。