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Qui était vraiment Baudouin IV, le roi lépreux ? Rendu célèbre par le film Kingdom of Heaven de Ridley Scott, Baudouin IV n'avait que 16 ans lorsqu'il remporta, malgré la lèpre, une victoire retentissante contre Saladin. Et son histoire commence très tôt : à seulement 13 ans, il monte sur le trône de Jérusalem en 1174. Sa maladie, probablement la maladie de Hansen, est alors diagnostiquée. Moins d'une dizaine d'années plus tard, elle l'emportera. Mais à vie courte, vie intense ! Contrairement à l'image popularisée par le film, Baudouin IV ne portait pas de masque d'argent. Il est possible qu'à la fin de sa vie, il ait dissimulé son visage sous une étoffe, mais les sources ne permettent pas de l'affirmer avec certitude. En 1177, Saladin envahit le royaume. Malgré des forces très inférieures en nombre, Baudouin l'affronte à Montgisard et remporte une victoire spectaculaire. La maladie progresse pourtant inexorablement... Guillaume de Tyr, son ancien précepteur, raconte qu'il finit par perdre la vue ainsi que l'usage de ses mains et de ses pieds. Tant qu'il le peut, Baudouin combat à cheval ; lorsqu'il n'en est plus capable, il se fait transporter en litière pour continuer à accompagner ses armées. Montgisard est loin d'être leur dernier affrontement. Pendant les 8 années suivantes, Baudouin fera encore face à Saladin à plusieurs reprises et parviendra à contenir ses offensives jusqu'à sa mort. Malgré sa maladie, il parvint à maintenir l'unité d'un royaume agité par les rivalités entre ses barons, tout en préparant minutieusement sa succession. Les luttes de factions n'éclateront véritablement qu'après sa mort. Il meurt en 1185, à seulement 23 ou 24 ans, après onze années de règne. Jérusalem tombera aux mains de Saladin deux ans plus tard. Plus que le « roi lépreux » de la légende, Baudouin IV fut surtout un grand roi malgré la lèpre (les chroniqueurs n'en parlent pas ou peu). En savoir plus : books.openedition.org/pur/30… Me soutenir : buymeacoffee.com/histoireody…