阿　英

心に台湾をのせて。 「簡くんがいます！」 全日本大学駅伝のスタート地点、熱田神宮。 選手待機テントの方から、ライターの和田さんが息を弾ませて駆け寄ってきた。 前夜、熱田神宮のそばに借りたAirbnbで、 和田さんと名古屋コーチンで作った水炊きとビリヤニを食べながら、「当日変更がなければいいなあ」と話していた。中央大の１区にエントリーされた簡子傑が、そのまま出走することを期待していたのだ。 テントから出てきた簡選手のウェアに目がいった。赤白の中央大のウェアではなく、ブルー。 胸のマークを見て、ハッと気づいた。 「チャイニーズ・タイペイだ」 今年、簡選手はU20世界選手権と愛知・名古屋アジア大会に、チャイニーズ・タイペイ代表として出場している。台湾出身の選手が大学駅伝を走るのは、初めてではない。1990年の全日本では、名古屋商科大の許績勝と王珍輝が１・２区をつなぎ、許は１区の区間賞を獲得している。箱根駅伝にも、1938年に東京農業大の陳水能が８区を走った記録が残っている。 今回は、優勝候補の一角である中央大が、 レースの流れをつくる１区を簡に任せた。 早稲田大の１区は、本田桜二郎。スローペースからのラスト勝負になれば、1500ｍを走る簡選手のスピードが生きる。本田を意識した簡の起用に違いない、と筆者は見ていた。 この朝、チャイニーズ・タイペイのウェアで アップをしたのには、彼なりの意味があったのだろう。選手招集が始まると、今度は中央大のウェアに着替えて出てきた。着替えにずいぶん手間取り、テントから姿を見せたのは、一番最後だった。別れ際、藤原正和監督簡選手の背中をポンと叩き、送り出した。 その姿に不思議な縁を感じる。 簡選手の母、許玉芳さんは、 2015年北京世界陸上の女子マラソン台湾代表だった。簡選手も現地へ応援に行き、その大会の雰囲気に触れたことが、本格的に陸上競技に取り組むきっかけになったという。その北京世界陸上で男子マラソンの日本代表として走っていたのが、いま目の前で簡選手を送り出した藤原監督であったりする。 レースは、予想した通りのスローペースで始まった。集団の中に簡選手の姿を見つける。 胸の赤いCマークに、黄色い縁取りがある。 「黄台（きだい）だ」 日本選手権や日本・関東インカレでの入賞、 中大記録の樹立などが着用の条件だ。 簡選手は８月、米ユージンのU20世界選手権3000ｍ決勝で、7分51秒18をマークし、6位に入った。 この中大新記録によって、黄台を纏う資格を得た。 １区9.5kmを27分49秒で走りきった。 先頭と４秒差の区間４位。 区間２位の本田とも2秒差。 三大駅伝デビューとしては完璧な仕事だ。 フジテレビもテレビ朝日も日本テレビも、 台湾で大学駅伝を合法的に見ることができるよう 放映権の販売を検討してほしいと思う。 中央大のCをつけて走る彼の姿を、 もっと母国の人たちにも見てもらいたいからだ。 心に台湾をのせて。｜EKIDEN NEWS @EKIDEN_News #全日本大学駅伝 note.com/ekiden_news/n/n90f6…