HOY ES EL DÍA INTERNACIONAL DEL BASTÓN BLANCO. Y EL MÍO SE MERECE UNA FELICITACIÓN. Hoy, 15 de octubre, es el Día Internacional del Bastón Blanco. Sí, ese palo que algunos llevamos por la calle, que parece una cosa bastante sencilla y que, sin embargo, tiene más trabajo que el encargado de una comunidad de vecinos con cuarenta morosos. Y como yo soy usuario habitual de uno de estos maravillosos inventos, me apetece dedicarle unas palabras y, de paso, contaros algunas cosas que quizá no sepáis. Porque todos habéis visto alguna vez a una persona con bastón blanco, pero ¿sabéis realmente para qué sirve y qué información transmite? Vamos a ello. Lo primero: el bastón blanco no sirve solamente para avisar a los demás de que somos ciegos. Es, sobre todo, una herramienta de orientación y movilidad. Nos permite explorar el suelo que tenemos delante, localizar bordillos, escalones, desniveles, obstáculos y otros elementos que nos ayudan a movernos. Básicamente, el bastón va investigando el terreno antes de que lleguen mis pies. Y os aseguro que mis pies agradecen muchísimo ese trabajo previo. Lo segundo: no todas las personas que utilizan un bastón blanco son completamente ciegas. Hay personas con resto visual que también lo necesitan. Y no todos los bastones significan exactamente lo mismo. El blanco identifica habitualmente a personas ciegas o con discapacidad visual grave. El blanco con franjas rojas se utiliza en España para identificar a personas con sordoceguera, es decir, que tienen combinadas dificultades importantes de visión y audición. Y existe también el bastón verde, utilizado en algunos países para identificar a personas con baja visión, aunque no es un código universal. Así que ya sabéis una cosa más. Otro detalle importante: si veis a alguien con bastón y pensáis que necesita ayuda, preguntadle. —Oye, ¿necesitas que te eche una mano? Perfecto. Pero no le agarréis del brazo de repente, no le empujéis, no le cojáis el bastón y no le cambiéis de dirección como si estuvierais aparcando un carrito del supermercado. Que algunos vamos ciegos, pero seguimos teniendo voluntad propia, coño. Si aceptamos ayuda, lo normal es que seamos nosotros quienes nos agarremos al brazo de la persona que nos guía. Y una indicación concreta ayuda muchísimo más que un: —¡Cuidado, por ahí! ¿POR DÓNDE, ALMA DE CÁNTARO? Dime que tengo un escalón delante, una bicicleta a la derecha o una papelera a dos metros. Eso sí me sirve. Y ya que estamos, una pequeña petición a quienes dejáis patinetes, bicicletas, cajas y otros inventos atravesados en las aceras: pensad que hay personas que necesitamos recorrer esos espacios sin tener que participar involuntariamente en una carrera de obstáculos. Que bastante aventura tiene ya salir a comprar el pan. Y ahora viene una cuestión que me interesa especialmente porque sabéis que soy un auténtico enfermo de la tecnología. ¿Llegará alguna vez un invento capaz de sustituir por completo al bastón blanco? Pues no lo sé. Tenemos GPS, aplicaciones accesibles, inteligencia artificial, cámaras que describen entornos, gafas tecnológicas e incluso bastones inteligentes que detectan determinados obstáculos y ofrecen indicaciones. Y todo eso me parece cojonudo. Pero hoy por hoy no conozco ninguna solución electrónica que sustituya completamente la seguridad y la información física que proporciona un bastón bien utilizado. Una aplicación puede indicarme por dónde está una calle, pero eso no significa que sepa exactamente qué tengo delante de los pies en cada momento. Un sistema de inteligencia artificial puede describirme muchas cosas, pero no voy a jugarme los dientes dando por hecho que ha detectado absolutamente todos los obstáculos. Y sí, también existen los perros guía, que son otra ayuda fundamental para muchas personas. Pero tampoco estamos hablando de una aplicación que se instala en el móvil y ya está. Así que mi viejo compañero sigue teniendo muchísimo futuro. Y ahora voy con lo que realmente quería deciros. No hace falta que tengáis una discapacidad visual para interesaros por estas cosas. No hace falta conocer a una persona ciega. Y tampoco hace falta tener miedo a preguntar por no saber si una pregunta puede resultar tonta. De hecho, os diría que preguntéis. ¿Qué nota una persona a través del bastón? ¿Cómo sabemos dónde cruzar? ¿Cómo aprendemos una ruta? ¿Qué pasa si nos perdemos? ¿Por qué unos bastones tienen una bola en la punta y otros llevan terminaciones diferentes? ¿Qué cosas nos facilitan la vida y cuáles nos tocan soberanamente los cojones? Podéis preguntar lo que os dé la gana, con naturalidad. Yo os responderé desde mi experiencia, que tampoco soy profesor de orientación y movilidad ni el puto ingeniero que inventó el bastón. Soy simplemente un tío de 46 años que utiliza uno para desplazarse y que todavía tiene muchísimo que aprender. Y si no sé algo, lo buscamos, lo investigamos y aprendemos juntos. Que para eso tenemos Internet, coño. Como digo yo muchas veces: «Pon un ciego en tu vida». Que además de aprender cuatro cosas sobre discapacidad visual, igual os lleváis unas risas, alguna conversación interesante y alguna que otra chapa de regalo. Y ahora sí. Muchas felicidades, bastón blanco. No te voy a desear que cumplas muchos años. Te voy a desear que hagas muchos kilómetros. Que sigas descubriendo calles, caminos, ciudades y lugares conmigo. Que sigas llevándote algún golpe que, de no estar tú delante, me habría llevado yo. Y que no te jubilen todavía, porque mucho Bluetooth, mucha inteligencia artificial y mucho GPS… Pero cuando hay un puto bordillo delante, tú y yo seguimos entendiéndonos bastante bien. Feliz Día Internacional del Bastón Blanco. Y venga, abro consultorio. Preguntad sin miedo. Que hoy, por una vez, la chapa tiene una buena causa.