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怪談師の明確な定義はなく、それを定める制度もなく、どこかの協会に所属する必要があったりもせず、認定資格があるわけでもありません。 ですから今は「怪談を語る人」くらいの意味合いで良いと思うのですが、多くの人が引っ掛かるのは、やはり「師」という文字の持つ重みなのでしょう。 ですから以下に語ることは、怪談師の言葉を定義するのではなく、怪談師と名乗る私にとって、怪談師とはいったい何か？という個人的な意見です。 最初によく言われるのは、お客さまから対価を得て語る人(=プロ)は怪談師だ、という意見です。 ただそうすると次は、怪談で生計を立てられている人はプロなので怪談師を名乗ってよいが、生計を立てられない人は違うのではないか、という議論になっていきます。 怪談語りで生計を立てられているプロは怪談師、さすがにこの意見には異論ありません。 でも生計を立てられない収入の者は、プロではないから、怪談師を名乗るのはおこがましい、というのも違うように思うのです。 たとえば、バイトで生計を立てて活動するお笑い芸人さんは、「芸人」と名乗ってはいけないのか。同じことは、俳優、ミュージシャン、イラストレーター、様々な表現者に当てはまります。 そして先生と私の共通項である、作家という肩書もしかりです。 私のような小粒な物書きは、印税だけでは到底生計を立てられません。 先生もご存じの通り、印税収入というものは、作家を目指す人の夢が壊れるくらい、とても少ない、労力に見合わないものです。 ですから印税で生計が立てられているか否か、それが基準になっては、私などは何冊本を書いたとしても決して「作家」と名乗ることはできないでしょう。そして残念ながら、世の中には私のように印税だけでは食べていけない作家も多いと思いますが、そうした方の中にも、素晴らしい作品を執筆されて、作家としか言いようのない方もたくさんいます。 そう思うと、収入の大小や、生計を立てているか否かを怪談師と名乗る基準にしては、かなり乱暴なことになりそうです。 では、私の思う怪談師とは何なのか。 まず怪談師と名乗る「半分」は、「怪談を語ることで、聞き手を怖がらせ、楽しませようという【本気の気概】を持っている人かどうか」だと思っています。 ですから私は、そうした気概を持っているなら、今はまだお客さんが少なくても、もらえるギャラが安くても、怪談師と名乗って差し支えないと思っています。 自分の才能に自信を持つことは容易ではありません。それでも、「聴衆や観客を自分の語りで楽しませるんだ」という気概だけは持つことができます。 そしてそういう人ならば、「師」という言葉の重みを背負う覚悟もあると思うのです。 でも、これは「半分」です。 どんなに本気の気概や覚悟があったとしても、やはり最後にそれを決定づけるのは、お客さまの評価になるばずです。 これは怪談師だけでなく、芸人、俳優、ミュージシャン、作家など、表現をする人はみんなそうだろうと思っています。 気概を持って、覚悟を背負い、怪談師の肩書を掲げる。ここまで出来てようやく半分。 そして、お客さまが「お前は本物の怪談師だ」と認めてくれたら、残る半分が完成します。 そのときはじめて、図々しく名乗っていた「師」という肩書に、本当の意味で追い付けるような気がするのです。 そう考えると、私はまだまだ道半ばです。 怪談師、作家などと偉そうに名乗ってはいますが、たとえこちらが本気でも、お客さまや読者が「こいつは本物の怪談師だ」「こいつは本物の作家だ」と認めてくれなければ、いつまでも半人前のままなのです。 最近になりようやく少しはほめてもらえるようになりましたが、残念ながらまだ、本当の意味で怪談師や作家を名乗るには至っていないと、自分では反省することしきりです。 さて、私は安曇先生のご著書をほぼ拝読しております。 いずれも本当に素晴らしい作品だと感服しております。 ですから私も先生のように、いつか「本物の作家」に至るよう、先生をひとつの目標として努めていきたいと思う次第です。 長文、失礼いたしました。