◇23年優勝のアシュリン・クルーガーと16年準優勝のカテリナ・シニアコバが決勝進出 【10月24日　第６日】 木下グループジャパンオープン女子大会（ＷＴＡ250）は、モリタテニスセンター靱（大阪市）で準決勝を行った。23年大会優勝のアシュリン・クルーガー（米国、ＷＴＡランキング55位）は第１シードのアン・リー（米国、25位）を最終セットに振り切り、３年ぶりの決勝進出を果たした。86位のカテリナ・シニアコバ（チェコ）は、第８シードで58位のケーティ・ボールター（英国）をストレートで下して決勝に駒を進めた。ダブルスは決勝を行い、ストーム・ハンター（豪州）、ジャニス・チェン（インドネシア）組がジェシカ・マレチコバ、ミリアム・スコフ（ともにチェコ）組を下し、初優勝した。 ［シングルス準決勝］ ○アシュリン・クルーガー（米国）　6-4,6-7(4),6-3　●アン・リー（米国） ■どちらに転んでもおかしくない試合だった。第１セットを落としたリーには疲れの色も見えたが、第２セットは強打にドロップショットなど多彩なプレーを交ぜ、タイブレークでものにした。だが、最終セットはクルーガーが「とにかく切り替えることに集中した」と、冒頭のゲームでブレーク。次のサービスゲームも簡単にキープして２－０と優位に立った。５－３で迎えた第９ゲームでは、思い切りのいいショットを連発、粘るリーをねじ伏せた。 ■「全部のゲームがキーで、特定のゲームがキーになったとは思わない。どのゲームも競っていたので、ずっと集中していなければならない試合だった」とクルーガーが振り返った。対戦成績は０勝３敗。２週前の中国・北京のＷＴＡ1000大会でもこの相手に敗れていた。だが、「前回よりサーブがよかった。コートの球足も速く、サーブやリターンというラリーの１球目で、いいボールが打てた」と言うように、71％の高確率で第１サーブが入り、ポイント獲得率は74％に達した。 ■クルーガーは23年の優勝者。今大会も好調で、失セット０で準決勝に進んでいた。「コートの速さが私のゲームにすごく合っている」と、自信を持ってラケットを振っているのが分かる。決勝進出は今シーズン初。第１シードを倒し、３年ぶりの栄冠がぐんと近づいた。 ［シングルス準決勝］ ○カテリナ・シニアコバ（チェコ）　6-1,6-4　●ケーティ・ボールター（英国） ■立ち上がりは５ゲーム連取。競り合いになった第２セットは４－４からの相手サービスゲームをブレークと、隙のない試合運びのシニアコバが２セットを連取した。デュースを７度繰り返した第２セット第９ゲームは「どうしても取りたかった」という。「彼女が苦しんでいるのも分かったし、取れば展開がまったく変わると思っていた。取れてよかった」と振り返った。 ■「ボールもコートも速く、私は少しでもラリーを長びかせるので精一杯だったが、うまくできたと思う」とシニアコバ。この言葉にには謙遜も含まれていそうだ。中国・武漢のＷＴＡ大会からの転戦で、十分な準備はできなかったというが、大阪・靱のやや速めのサーフェスは「とても自分に合っている」という。 ■ツアーレベルでは決勝進出は３年ぶりとなる。「すごくうれしい。ダブルスでは何度か決勝を戦ってきたが、シングルスではなかなか決勝に進むことができなかった」と頬をゆるめた。本大会の前身「橋本総業ジャパンウィメンズオープン」では16年に準優勝しており、10年ぶりの決勝進出となる。「初めての決勝進出だったので本当にうれしかった。すごくいい思い出だけど、試合自体（クリスティナ・マクヘール＝米国に6-3,4-6,4-6）は苦い思い出になってしまった」と前回の決勝の記憶は鮮明だ。シニアコバは笑顔で、こう続けた。「今回はうまくいくといい」。 ［ダブルス決勝］ ○ストーム・ハンター（豪州）／ジャニス・チェン（インドネシア）　6-4,6-1　●ジェシカ・マレチコバ／ミリアム・スコフ（ともにチェコ） 【木下グループジャパンオープン2026 女子大会】 10/17(土)～10/25(日) 大阪・モリタテニスセンター靱 japanopentennis.com/wta/ #木下グループジャパンオープン #木下JOテニス #kinoshitajotennis #テニス 写真: 安藤晃