新庄弘明

【『世界各国の特殊部隊で採用される マルチカムを開発したメーカー』ーーCrye Precision(クライ・プレシジョン)を起業した経緯と歴史について】 【創業年と創業者】 Crye Precision社は2000年に米国ニューヨークで創業されました。 共同創業者はキャレブ・クライ (Caleb Crye) とグレッグ・トンプソン (Gregg Thompson) の二人です。 クライは美術大学で彫刻やデザインを学んだ芸術系出身者で、トンプソンは工学を専攻した機械エンジニアでした。 彼は『カメラをまっすぐ見ることができない』ほどシャイな人物として知られます。 異なるバックグラウンドを持つ二人は「アートとサイエンスの融合」を目指し、ニューヨークのチェルシー・マーケット上階にあった小さなスタジオで事業をスタートさせました。 当初は「失うものは何もない」といった姿勢で業務時間外に試作品開発を行っていたベンチャーでしたが、9.11同時多発テロ後に多くの米軍兵士が海外派遣された状況も追い風となり、急速に成長しました。 2013年時点ではニューヨークとニュージャージーに合計約5万6千平方フィート（約5,200平米）の施設を構え、150名の従業員を擁する企業へと発展しています。 【創業の背景】 創業者のキャレブ・クライは「軍隊が好きで、貢献できるものを作りたい」という思いから、市販の製品デザイン業務を経て軍用装備の開発に乗り出しました。 創業初期には迫撃砲の弾道計算用携帯コンピュータの改良版などを提案しましたが、軍向けビジネスの落とし穴も経験します。 民間製品とは異なり、軍需では公募されたニーズに沿った提案が求められると学んだ二人は、「兵士を革新する」とのスローガンの下でヘルメットやボディアーマー、戦闘服の開発に注力するようになりました。 創業間もない2001年には、陸軍から新型ヘルメット試作の依頼を受け、わずか8週間で炭素繊維製プロトタイプ2点を製作するなど、当初から高い開発力を示しました。 やがてイラク・アフガニスタンでの戦争激化に伴い、Crye Precisionの技術は従来以上に求められるようになります。 【特殊部隊との関係】 事業拡大の中で、とりわけ米軍特殊部隊との協力関係が深まった点も見逃せません。 創業当初から特殊部隊のニーズを重視し、彼らと直接やり取りしながら装備品を改良していった経緯があります。 特殊部隊は「要望が具体的でフィードバックも直接的」であるため開発しやすく、一方でCrye側は当初メーカー機能を持たなかったため需要に応えきれないもどかしさも感じていました。 その後、思い切って自社生産に乗り出したことで、設計から製造まで一貫して特殊部隊向けの装備を提供できる体制を整えています。 創業者クライの独創的な発想力（美術畑出身の強み）は軍装備の問題解決に大いに寄与したと評価されており、一部の専門誌から「戦術装備界のスティーブ・ジョブズ」になぞらえられるほどです。