66 миллионов лет назад астероид диаметром больше 10 километров — размером с гору — врезался в то, что сейчас полуостров Юкатан. Он падал под углом примерно 60 градусов со скоростью около 20 км/с. Энергия удара составила порядка 10²³ джоулей — в миллионы раз мощнее самой большой водородной бомбы. За считанные секунды образовался кратер шириной почти 200 км. Сейсмические волны обошли планету примерно за 20 минут. Выброшенный материал — расплавленные породы и пыль — поднялся выше атмосферы, а потом обрушился обратно. На несколько часов небо раскалилось до температур, от которых загорались леса на тысячах километров вокруг. Цунами высотой в сотни метров в Мексиканском заливе разошлись по океанам. За два дня волны достигли большинства побережий мира, вымывая всё на своём пути. Но самое страшное началось после. Тончайшая пыль, сажа от глобальных пожаров и сульфаты из испарившихся пород закрыли Солнце. Фотосинтез практически остановился почти на два года. Температура на суше упала на десятки градусов. Небо окончательно прояснилось только через 10–15 лет. Погибло около 75 % всех видов, включая почти всех крупных динозавров. Мелкие млекопитающие, которые до этого миллионы лет прятались в тени гигантов, получили освободившиеся ниши. Через сотни тысяч лет они уже были размером с бобра, а через миллионы лет заполнили почти все экологические роли. Из этой радиации выросли приматы, а потом и мы. Если бы астероид пролетел мимо, динозавры, скорее всего, продолжали бы доминировать на суше ещё десятки миллионов лет. Млекопитающие остались бы мелкими и ночными. Человека, скорее всего, просто не было бы. Один камень с неба переписал всю историю жизни на планете. Без него эта история могла бы закончиться совсем иначе.