明治39年6月27日に海軍軍令部が出した『軍令部彙報』第十九号の「雑事 露国ノ部」に「日露戦役当時ノ浦鹽密輸入船ノ氷鎖」という記事が。『軍令部彙報』は海軍に関係しそうな海外報道の記事を翻訳しているものだが、同年6月19日付の『ジャパンタイムス』の転載記事で、日露戦争時にロシアに武器を密輸しようとしたドイツ汽船「スラバヤ」号が遭難し、乗組員が氷になって死亡していたという内容。 衝撃的な記事である。 この船はオランダ・ゼーラント州フリシンゲンのロイヤル・スヘルデ造船所（Koninklijke Maatschappij 'De Schelde'）において建造された蒸気貨客船。オランダ海事歴史データ財団が保存する1884年1月8日付『NRC』紙によれば、ロッテルダムの海運会社ロッテルダム・ロイド社（Rotterdamsche Lloyd、運航管理：Firma Wm. Ruys & Zonen）の発注で建造され、オランダ本国と植民地オランダ領東インドを結ぶ定期郵便航路に投入された。 スエズ運河を経由してジャワ島東部の要港スラバヤやバタヴィアなどへの郵便物、船客、および植民地物資の輸送を担い、1895年には新型ボイラーの換装工事を受け、20年以上に渡って運行されていた。 しかし、このオランダ郵便汽船に、ハンブルクを拠点とするドイツ海運会社イェプセンが目をつける。 M. イェプセン海運会社（Dampfschiffsrhederei M. Jebsen）は、1870年代にクルップ製鉄所の鉱石輸送船隊支配人だったとミヒャエル・イェプセンによって創業され、オランダのロッテルダム・ロイス社を有するロイス家（Ruys）を出資者・共同船主としているオランダと繋がりが深い海運会社。 20世紀初頭には欧州での海運不況を契機として、東アジアの中国沿岸貿易にも手を広げ、1895年には香港に「Jebsen & Co.」、1898年のドイツによる膠州湾占領後は青島にキールおよびハンブルクの実業家ハインリヒ・ディーデリヒセンとの合弁商社「Diederichsen, Jebsen & Co.」を設立し、青島、上海、芝罘、ウラジオストクを結ぶ広大な海運・貿易ネットワークを築き上げていた。 1904年に日露戦争が勃発すると、東アジア海域では軍需物資や石炭の海上輸送需要が沸騰し、中立国船舶の用船料は空前の高騰を見せていた。イェプセンは、繋がりが深いロッテルダム・ロイド社から古くなった「スラバヤ」号を、1904年11月に買い取り、オランダ船籍からドイツ・ハンブルク船籍へと移籍させたのである。 日露戦争で一儲けしようとしたのだろう。 ドイツ船籍となったスラバヤ号は、当初は日本向けの石炭輸送に従事し、中立国の立場を生かして巨額の利益を上げた。しかし、戦争が長期化し、旅順要塞の包囲とウラジオストク軍港の孤立が進むにつれて、ロシア帝国政府は莫大な用船料を提示して中立国商船の調達に乗り出した。 スラバヤ号はロシア政府に傭船され、対日輸送から一転してロシア側の封鎖突破船（ブロックード・ランナー）へと鞍替えすることになる。「軍令部彙報」で密輸船と書かれたのは、このことだろう。 国際法上、1856年のパリ宣言により「中立国旗を掲げる中立船上の敵国貨物は、戦時禁制品を除き捕獲されない」と定められていたものの、武器弾薬などの絶対的戦時禁制品や、交戦国が実効的に設定した封鎖線を侵破しようとする船舶は、中立船であっても拿捕および捕獲審検所による没収の対象とされていた。 日本海軍は厳格な沿岸哨戒網を敷いていため、スラバヤ号がウラジオストク防備用の物資を搭載して日本海へ進出した際、日本の封鎖網は厳重で、ウラジオストクへの直接入港は不可能であった。 ちなみに「軍令部彙報」には「武器を運んでいた」とあるが、積荷の内容はわからない。 日本艦隊の哨戒線を突破できなかったスラバヤ号は大きく針路を転じ、アムール川河口域（アムール・リマン）へと逃れ、ロシア軍の重要拠点であるニコラエフスク方面へ向かう。 ロシア帝国参謀本部の公刊戦史『1904-1905年日露戦争』によれば、ロシア軍は日本の海上封鎖とシベリア鉄道の輸送力限界を克服するため、1905年の夏季航行期に外洋から海路でアムール川河口のニコラエフスクへ300万プード（約5万トン）に及ぶ軍需物資を中立商船で運び込ませ、そこから河川汽船11隻とバージ44隻を用いてアムール川を遡上させて内陸へ輸送する大規模な兵站契約を民間汽船会社と結んでいたとある。 ところが、日本海海戦でロシア海軍が大敗し、日本陸軍が北樺太要衝を占領したため、このロシア軍の兵站戦略は停滞することとなる。 アムール川河口に閉じ込められたスラバヤ号はどうすることも出来ず、同地にとどまることになる。

実際の資料から実際に作劇に使えそうな情報をどう調べるかというのはなかなか難しい。例えば、アニメや漫画である特定の時代が選ばれる場合、特に必要になるのは登場人物の周辺の生活環境、住居や近所の人物、家賃や家事を誰が担っているかなどだろう。下の絵葉書で実際にどうやるかやってみよう。