しんぽん

日本のコメは、お茶と同じ運命をこれからたどることになるかもしれない。 お茶は、春に収穫する一番茶が味もよく、一番高く売れる商品だった。 二番茶三番茶なんて、茶の木の姿を維持するために刈り取るけれど、儲けの出ない商品だった。 ところが、ペットボトルのお茶、特に500mLサイズが普及してから状況が一変してしまう。 それまでは客をお茶でもてなす場合は、急須に茶葉を入れ、お湯を注いで湯呑についで、というのが常識だった。 ところが500mLのお茶のペットボトルが販売されるようになると、お客さんにペットボトルを渡すようになり、「茶を淹（い）れる」という伝統・習慣が急速にしぼんでしまった。 ペットボトルのお茶の原料は、味にこだわりのない二番茶・三番茶で十分。 急須でお茶を淹れて味を楽しむ、という習慣を持つ人が少なくなって、一番茶も売れなくなってしまった。 さらに、お中元やお歳暮といった習慣も「虚礼」という扱いになり、一番茶が高く売れる要素がどんどん失われてしまった。 お茶は低価格でしか売れない、儲からない農産物となってしまい、茶農家の後継ぎも出てこない、という状況が長く続いた。 ところが海外で抹茶ブームが起きた。 その要因の一つに、チョコレートの原料になるカカオが大不作となり、高騰したことも手伝っているらしい。 その結果、日本のお茶の需要が高まり、海外に大量に輸出するようになっているという。 お茶はヘルシー、というイメージも手伝って、人気が高まっているらしい。 ところが、お茶農家の経営難があまりにも長く続いたため、「こんなブームが果たしていつまで続くのやら」という警戒心がぬぐえず、後継者がどんどん現れる、というところにまではまだなっていないらしい。 厄介なのは、海外で抹茶人気が高まったせいで、国内のお茶の価格が高騰していること。 ペットボトルに使われている秋冬番茶の価格は、なんと約６倍（2024年に417円/kgが2025年に2431円/kg）に値上がり。 こんなに高く売れるなら、茶園も後継者がどんどん増えているのではないかと思いきや、さにあらず。 お茶農家は高齢者が多く、廃業するところが増えている。 若い人が一からお茶栽培を始めようとしても、お茶を加工する工場の初期コストがかかるし、お茶は苗木が育つのにものすごく時間がかかる。 お茶農家は当面、減ることはあっても増える傾向が見当たらない。 このためお茶は、裕福な外国人が楽しむもので、日本人の手の届かない商品になっていく恐れがある。 これと同じことが、コメでも起きるかもしれない。 日本のコメはここ３０年程、価格が低迷する状況が続き、「コメは稼げない」ため、コメ農家の後継ぎは全然生まれなかった。２０２４年、２５年と、比較的高値でコメが売れ、少し息が継げたが、これも３０年前に値段を戻しただけのことで、大儲けできたわけではない。 しかも、２０２６年産米はどうやら大幅に値下がりすることが予想されている。 このため、２０２４，２５年の値上がりで少しやる気を見せていたコメ農家も「やっぱりか」と、大量に廃業するところが出てくると予想されている。 そうなれば、コメの生産量が激減し、消費者が欲しいと思うコメの量を供給できなくなる恐れがある。 実際、コメ産業の関係者は、コメ農家が減りすぎて消費量に見合うコメ生産ができなくなるかも、と、強い危機感を持っている。 それでいて、日本のコメはおいしいということが海外旅行客の増加で知られるようにもなっており、２０２５年は輸出量が過去最高を記録している。 もしかすると、海外の富裕層が日本のコメを争って買いつける未来が来るかもしれない。でもその時には。 日本人の多くが、高くて日本のコメを買えなくなり、海外の富裕層向けに日本のコメが輸出される、という姿になるかもしれない。この姿、私は確率がそう低くないと考えている。 その時、多くの日本人は、海外の安い、しかし品質が日本のコメとは比較にならないものを食べるしかなくなるかもしれない。しかも円安が進行すれば、今のように高品質な小麦やコメを購入することは難しくなるかもしれない。 これと同じことが、かつて、戦前の朝鮮半島で起きた。 日本は第一世界大戦後、シベリア出兵の噂が立って、「戦争が起きるならコメの需要が高まるかも」と、コメが高騰した。それに起こった魚津港の女性たちが「コメよこせ」と一揆をおこした。これが「米騒動」となって、全国に波及した。 この米騒動が女性が中心になって始まったためか「女一揆」とも呼ばれ、軍隊が出動してもなかなか収まる気配がなかった。 そこで政府は何とかコメを確保しなければ、と考え、当時、日本の支配下にあった朝鮮半島からコメを移送した。 その量、なんと、朝鮮半島で生産されるコメの45.3％にも達した。 当時は日本の生活水準が高かったため、コメは高く買い取られたのだけれど、それで儲かったのは地主層で、小作人の人たちは無理やりコメを引っぺがされる形となり、コメが食えなくなってしまった。 実際、米騒動前は朝鮮半島の人たちは１人当たり0.7石のコメを年間に食べていたけれど、米騒動後は0.44石に減っている。 このため、朝鮮半島は飢餓が発生し、足りない分を、日本政府が満州から運んできたアワやコウリャンなどの雑穀で補うしかなかった。 日本も間もなく、そうした状況をなぞることになるかもしれない。 日本の高品質なコメは海外の富裕層に差し出し、日本人は安くて品質がイマイチな海外の食料を食べるしかなくなるのかもしれない。 そうした社会状況に置かれるかどうかは、今年２０２６年が恐らく分水嶺になる。そのことはすでに昨日、指摘した。 コメ価格が暴落するとどうなるか？・・・消費者が日本の食料安全保障のカギを握っている｜shinshinohara note.com/shinshinohara/n/n8b… 今年、コメをある程度買い支えることができるかどうかが、日本人が日本のコメを食べ続けられるかどうかの分水嶺となるだろう。