里

ALT ツイステ　ミナジール 木陰の下で笑わずに髪を触っている絵

ALT タイトル「教えてほしいことたくさん」 「キスしたいな」 　窓から差し込む夕日の色に包まれながら、アイスクリーム食べたいな、みたいな響きで、リエーレ先輩が歌うように口にした。都合のいい幻聴かと思って瞬きをした私の髪を、彼の指先がすくって耳にかける。照れたように微笑むその顔を見て、聞き間違いなんかじゃないと気がついた。 　付き合って一ヶ月、毎日のように電話して、週末にデートを重ねて、オンボロ寮に遊びにきてもらって。手を繋ぐのは日常茶飯事だけど、キスはまだだった。恋人という関係性になってもリエーレ先輩はびっくりするほど以前と変わらないから──ちょっとだけ、スキンシップは増えたけれど──人魚の恋っていうのはそういうものなんだと、勝手に思い込んでいた。陸の私とは違うのだと。 　出会った頃と同じままの笑顔を向けてくれる先輩が今、いつもよりも熱を持った指先で、私の髪を撫でている。窓の外で鳥が羽ばたいて、一瞬、世界の音が止まったような気がした。 「……は、はい」 　はっきり答えようとしたのに、声が震えて掠れてしまった。リエーレ先輩は瞬きをひとつして微笑むと、黒いまつ毛を伏せる。ゆっくりと、顔が近付いてきた。 「んっ……」 　優しく触れて、すぐにもう一度、今度は押し付けるみたいな口付け。何秒かくっついて、やがて浅い呼吸とともに、唇が離れていった。 「ふふっ、可愛い」 　唇に先輩の吐息がかかる。目を開けると、耳を赤くしながら笑うリエーレ先輩がいて、胸がぎゅっと苦しくなった。

ALT 「大丈夫？」 　私の手を包むように握ってくれる先輩の手の温度は、いつもとまったく変わらない。それなのに、私の心臓は早鐘を打ち、期待で首筋がうずいてしまう。感情を悟られないように、呼吸を整えてゆっくりと息を吐き出した。 「ちょっと……ドキドキしちゃっただけです」 　リエーレ先輩は珊瑚の海出身の人魚で、陸と海とでは文化が大きく違う。愛を伝えるために日常的に想いを歌にするのも、愛情表現として尾鰭の名残で足を絡ませるのも、潮に流されないように一緒にいるときはいつだって手を繋ぎたがるのも、ぜんぶぜんぶ、陸の恋人たちのやり方とは少しずつ違っている。リエーレ先輩のスキンシップは情熱的だけどどこかカラッとしていて、それが私たちらしくもあり、同時に、焦れったくもあった。 　リエーレ先輩の声や体温は、いつだって私に安心感を与えてくれる。それと同じくらい、ときどきどうしようもなく胸が熱くなって、もっと触れたい、触れて欲しいと願わずにはいられないのだ。だけどこんなふうに甘やかに見つめられて、私ばかりドキドキして。もっとたくさん愛してほしいだなんて口にすることは、恥ずかしくてとても無理だった。 「ねえ」 　幼子をあやすみたいな声で、リエーレ先輩は私の頬をくすぐってくる。まるで少女同士みたいなスキンシップ。 「嫌だった？」 　薄い涙の幕が張った彼の瞳はいつもよりずっと艶めいて、見つめられると鼓動がどんどん早くなってしまう。困ったように顔を覗き込んでくるリエーレ先輩に弱い。

ALT この表情を前にすると、私はどんなことだって許してしまうのだ。気を利かせてハーツラビュルに遊びにいってくれたグリムに「オメーはアイツに甘すぎるんだゾ」って揶揄われても仕方がない。 「……嫌じゃない……です」 「もう一回してもいい？」 　間髪入れず聞き返されて、どきりと心臓が跳ねる。勇気を振り絞って二、三度頷くと、先輩は「しよう」と含み笑いで囁いてきて、私の顎を掬い取った。 「あ──せんぱ……」 　紡ぎかけた音が奪われる。彼のシャツをぎゅっと掴むと、上から手が握られて、指の間に先輩の指が入ってくる。 　ついばむような優しいキスを繰り返され、向かい合わせに座ったベッドのスプリングが、身じろぎするたびにぎしりと鳴った。二人きりの静かなオンボロ寮にやけになまめかしくその音が響いて、頭が沸騰しそうだ。背中に回された彼の腕にはいつになく力が籠っていて、逃げ場なんてどこにもなかった。 「リエ……せんぱ……」 　キスの合間に必死で名前を呼ぶと、唇がようやく離される。リエーレ先輩が形のいい眉を寄せ、至近距離でこちらを覗き込んでくる。視線を合わせた瞬間、彼は凪いだようにすっと真顔になった。先輩の大きな手に両頬を包まれて、そのまま再び唇を塞がれる。 「ンっ……」 　角度を変えてちゅ、ちゅ、と水音を立てながら、丁寧に、それでいて情熱的に、リエーレ先輩の口付けが降ってくる。

ALT さっきよりもずっと恋人らしく、性急な口付けだった。 「……くち、開けて」 「は……あっ……」 　吸い付くようなキスを交わしながら、言われるままに薄く開けた唇にリエーレ先輩の熱い舌が侵入してきて、思わず声が上擦った。先輩は私の嬌声を気にも留めず、深く、溺れるくらい甘やかに、舌を絡めてくる。 　熱くて気持ちいい、くらくらする。何も考えられなくなる。 「……リエーレ、せんぱい……息……っ」 　酸素の足りない頭で呼びかけると、先輩の体がぴくりと震え、唇が離れていく。その表情を覗き込む前に、彼は私の肩口に甘えるように顔を埋めてしまった。 「……ごめん、怖がらせた？」 「っ……いいえ……」 「オレ、ぜんぶ初めてだから……」 　私の肩に額をこすりつけたまま、リエーレ先輩は絞り出すように言った。その声色はいつもと違って余裕なんて少しもなさそうで、私のシャツの背中をギュッと握る手は、わずかに震えている。 　ずっと前、ジェイド先輩が言っていたことを思い出す。モストロ・ラウンジのバイト終わり、恋の話になったのだ。 「人魚の交尾には愛情表現の意味はほとんどありません。陸の人間たちのようにのんびり触れ合っていたら、海では命取りになりますからね」 　あのときは知りたくもない情報を教えられて、