Arvind Singh

Story of the day "अभी शादी नहीं की तो क्या मर जाऊँगी मैं?" नित्या ने अपनी माँ सौदामिनी की तरफ़ तीखी नज़रों से देखते हुए पूछा। "ज़बान बंद रख अपनी" सौदामिनी ने उसे मारने के लिए हाथ उठाया। माँ के थप्पड़ से बचकर नित्या हॉल की तरफ़ भाग गई। "नाना-जी.!" आँगन की ओर दौड़कर, एक खंभे को पकड़ते हुए नित्या ने अपने नाना-जी को आवाज़ दी। वहाँ बरामदे में बैठे नारायण शुक्ला जी कुछ देख रहे थे। "मुझे अभी शादी नहीं करनी, नाना-जी....." नित्या ने ज़िद करते हुए कहा। नारायण शुक्ला ने सिर्फ़ अपनी आँखें उठाकर उसे देखा। उस नज़र में एक साफ़ चेतावनी थी। "वो सब नहीं चलेगा... ब्रोकर दिनेश आज लड़के-वालों को लाने का वादा कर चुका है... और वैसे भी, ये शादी साया खत्म होने से पहले ही करनी होगी।" "मुझे शादी नहीं करनी...." नित्या ने मुँह बनाकर कहा। "तुम्हें समझ नहीं आ रहा, बिटिया? ये शादी साया खत्म होने से पहले करनी ही होगी... वरना इसके बाद कोई विवाह योग नहीं है....." नारायण शुक्ला ने एक गहरी साँस लेते हुए कहा। "तो फिर शादी नहीं करनी... बस, इतनी सी ही तो बात है... मैं बिना शादी किए जी लूँगी।" नित्या अपने नाना-जी के पास आकर बैठते हुए बोली। नित्या के पापा तब गुज़र गए थे, जब वो सिर्फ़ पाँच साल की थी। उसके बाद से सौदामिनी और दोनों बेटियों को नारायण शुक्ला जी ने ही सँभाला था। नित्या की एक छोटी बहन भी है, विद्या... जो बारहवीं में पढ़ती है। "वो लोग बस पहुँचने ही वाले हैं, बेटा। उस दिनेश ने कहा था कि ग्यारह बजे तक आ जाएँगे....." नारायण शुक्ला यह कहकर उठ खड़े हुए। एक थाली में ढेर सारे गजरे लिए विद्या वहाँ आ गई। आँगन के एक कोने में नित्या का अपना एक छोटा सा बगीचा है। चमेली, मोगरा और गुलाब के पौधे नित्या ने ही वहाँ लगाए हैं। नित्या अपना मुँह फुलाए, गर्दन झुकाए बैठी रही। "नित्या दीदी को क्या हुआ... चेहरा क्यों उतरा हुआ है...?" विद्या उसके पास आकर बैठ गई। विद्या की थाली में से एक गजरा उठाकर नित्या ने अपनी नाक के पास लाकर उसकी ख़ुशबू ली। "लगता है नाना-जी को ये रिश्ता कुछ ज़्यादा ही पसंद आ गया है....." नित्या बोली। "कह तो रहे थे कि बहुत अच्छा रिश्ता है... माँ से कह रहे थे कि अगर ये शादी हो गई तो दीदी की किस्मत खुल जाएगी।" विद्या ने धीरे से फुसफुसाकर कहा। "और अगर मुझे ये किस्मत चाहिए ही नहीं तो...?" नित्या ने होंठ सिकोड़ लिए। "अरे, दीदी, कम से कम देख तो लो... क्या पता देखने वाला लड़का रणबीर कपूर जैसा कोई हो..." विद्या ने मज़ाक करते हुए पूछा। "चुप कर तू... यहाँ मेरी जान निकली जा रही है... पता नहीं कैसा होगा... खडूस होगा... या सख़्त मिज़ाज... मिलनसार होगा... या एकदम सीरियस..." नित्या सोचते हुए बोली। "नित्या....." रसोई से माँ की आवाज़ सुनते ही नित्या उछलकर खड़ी हुई और दौड़ पड़ी। "तुम ये कपड़े बदलो... और जाकर कुछ अच्छा सा पहन लो।" माँ ने सख़्ती से कहा। नित्या ने अपने पहने हुए कपड़ों को देखा। एक पुराना लहंगा था। ब्लाउज़ भी एक जगह से फट गया था। "मुझे ये शादी नहीं करनी, माँ...." नित्या ने फिर से कहा। "तुम अपने नाना की परेशानी देख रही हो न, बेटा... कितनी मुश्किल से हमारा गुज़ारा चल रहा है... उनकी चिंता मुझे अंदर ही अंदर खाए जा रही है... वो बस किसी तरह हम में से किसी एक को एक सुरक्षित घर में पहुँचाने के लिए भागे-दौड़े फिर रहे हैं... आजकल उनके मन में ये डर बैठ गया है कि कहीं उन्हें कुछ हो न जाए। अगर उन्हें कुछ हो गया तो हमारा कोई नहीं है... बस यही डर उनके दिलो-दिमाग पर छाया हुआ है....." माँ रसोई के स्लैब पर बैठ गईं। "अरे, मेरी प्यारी माँ तो सीरियस हो गई..." नित्या अपनी माँ के पास आई और उनकी ठोड़ी पकड़कर चेहरा ऊपर उठाया। "आप चिंता मत लो... जो भी बुद्धू आएगा, मैं उससे शादी कर लूँगी।" नित्या ने मुस्कुराते हुए कहा। अपने कमरे में जाकर नित्या ने एक अच्छा सा लहंगा पहन लिया। जब वो अपने लंबे बालों में कंघी कर रही थी, तभी दरवाज़ा खोलकर विद्या अंदर आ गई। उसने गजरे की एक लड़ी मेज़ पर रख दी। "इसे बालों में लगा लेना... मैंने ख़ास दीदी के लिए मेहनत से फूल तोड़कर बनाया है।" विद्या बोली। कमर पर हाथ रखकर नित्या अपनी छोटी बहन को देखने लगी। "और जिसने मेहनत से इन्हें लगाया और बड़ा किया, उससे तोड़ने से पहले एक बार पूछा था?" नित्या ने अपनी दोनों भौंहें उठाकर पूछा। "मेरी दीदी ने ही तो लगाए हैं... इसके लिए मुझे किसी से इजाज़त लेने की ज़रूरत नहीं है।" विद्या ने मुँह बनाते हुए कहा। विद्या के कमरे से जाते ही नित्या आईने के सामने खड़ी हो गई और गजरे को बालों में चिमटी से लगा लिया। जब नारायण शुक्ला जी और ब्रोकर दिनेश दहलीज़ पर बैठे थे......1/4