Luis Alfonso

¿Y si el abuso de pantallas estuviera menoscabando, no solo nuestra atención, sino nuestra capacidad de empatizar con los demás? Y, lo que es mucho peor ¿si este retroceso en nuestra habilidad innata para sentir afecto o compasión, fuera la placenta de una crisis civilizatoria, un boom de nihilismo de la que solo estamos viendo los primeros síntomas? En 2010 la Universidad Michigan publicó un estudio sobre la capacidad de empatía de los ciudadanos americanos. Las conclusiones afirmaban que desde 1979 a 2009, el nivel de empatía (capacidad de entender y sentir lo que los demás sienten) había bajado un 40%, con un descenso especialmente pronunciado desde el año 2000. La mayoría de expertos coinciden en señalar la irrupción de las pantallas como un fenómeno determinante en los cambios culturales de nuestra época. No en vano, se calcula que un adolescente medio pasa 7 horas de su vida diaria frente a las pantallas (TV, laptop y móvil). Aunque hemos creado interfaces que emulan las relaciones sociales, y pueden llegar a ser útiles para conectar con amigos o incluso para encontrar pareja, gran parte de la interacción que se produce dentro de ellas no logra sustituir en absoluto el tipo de experiencias que se producen en las relaciones significativas cara a cara. Todo esto no es nada nuevo y está en el debate cotidiano de milllones de familias, especialmente de aquellas que tenemos hijos que se aproximan a la edad crítica del móvil. En los últimos años ha habido movimientos interesantes de padres y madres abogando por el retraso de las pantallas, no desde una posición fundamentalista o anti tecnológica, sino desde el puro sentido común. La ciencia les avala. Más allá de estos dilemas a nivel familiar, lo que me parece aún más preocupante del fenómeno es el cambio de paradigma que se está produciendo a gran escala. ¿No será acaso mucho más proclive a una guerra una generación cuya capacidad de empatía ha sido laminada a la mitad? ¿no seremos mucho más propensos a comprar los discursos de odio o polarización si no entendemos a los demás, sobre todo, a los que son diferentes a nosotros? ¿qué futuro le espera a las generaciones que deberán convivir forzosamente en sociedades multiculturales si no poseen la habilidad de empatizar? La parte buena de todo esto es que hay esperanza. La Dra. Yalda Tehranian-Uhls hizo un experimento en 2014 que demostró nuestra capacidad de recuperar la empatía. Un grupo de jóvenes estuvieron en un campamento al aire libre de cinco días sin pantallas, y otro grupo, de la misma escuela, continúo con su rutina habitual que incluía las pantallas. Ambos grupos fueron evaluados en un test de empatía sobre fotografías y vídeos, basados en lenguaje no verbal. Los jóvenes que habían estado en el campamento demostraron una capacidad de empatía significativamente mayor. Es decir, no todo está perdido. Pero urge una revolución de empatía. Volver a mirarnos, escucharnos, sentirnos y cuidarnos. Volver a ser nosotros/as.